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Château Balestard La Tonnelle
UN JOYAU AU COEUR DE SAINT-ÉMILION
Le Château Balestard La Tonnelle, Grand Cru Classé de Saint-Émilion, s’étend sur 9,5 hectares de vignes (11,5 hectares au total), idéalement situés sur les hauteurs du village, à seulement 800 mètres de la cité médiévale. Perché à 89 mètres d’altitude, le domaine domine fièrement Saint-Émilion et bénéficie d’un emplacement privilégié sur l’un des terroirs les plus réputés : le plateau calcaire.
Le vignoble est composé de 75 % Merlot, 10 % Cabernet Franc et 15 % Cabernet Sauvignon, un assemblage typique qui donne naissance à des vins élégants, structurés et taillés pour la garde.
Le domaine appartient à la famille Capdemourlin, l’une des familles historiques de Saint-Émilion, installée dans la région depuis 1647. Jacques Capdemourlin, aujourd’hui gérant, représente avec ses fils Thierry et François la 12e et 13e génération. Cette longévité témoigne d’un savoir-faire transmis et perfectionné au fil des siècles.
La famille possède également deux autres propriétés : Château Roudier et Château Capdemourlin. Château Balestard La Tonnelle, quant à lui, a rejoint leur patrimoine en 1923.
L'HISTOIRE SÉCULAIRE DU CHÂTEAU
Le vignoble est attesté dès le XVe siècle, notamment grâce à un hommage littéraire rare : le poète François Villon lui-même cite le vin de Balestard dans ses vers, louant « ce divin nectar qui porte nom de Balestard ». Cet extrait en fait l’un des châteaux les plus anciennement mentionnés dans la littérature française.
Au XVIIIe siècle, on connaît l’existence de François Balestard (né en 1703), marchand drapier dont la famille prospéra ici jusqu’en 1835, traversant sans dommage la Révolution française.
Le domaine passe ensuite entre les mains de plusieurs familles qui y laissent chacune leur empreinte :
- La famille du Courrech de Raquine, avec Armand puis Jean-Baptiste, offre au château sa première médaille d’or lors de l’Exposition Universelle de Paris en 1867.
- En 1895, c’est la famille Bertauts-Couture qui en devient propriétaire. Jean Couture transmettra la propriété à son fils Thomas, peintre de renom, exposé au musée d’Orsay et professeur du célèbre Édouard Manet.
- En 1923, la propriété est achetée par Ernest Berton, dont la lignée rejoint celle des Capdemourlin lorsque Roger Capdemourlin reprend le domaine.
Le 16 juin 1955, Château Balestard La Tonnelle obtient la distinction prestigieuse de Grand Cru Classé de Saint-Émilion. Jacques Capdemourlin rejoint son père en 1963 et lui succède en 1974.
La famille joue également un rôle majeur dans la vie institutionnelle de Saint-Émilion. La Jurade, ancienne autorité médiévale chargée de contrôler la qualité des vins, fut recréée en 1948 grâce à l’implication de Jean Capdemourlin. Jacques modernisera ensuite l’institution, y faisant entrer les deux premières femmes jurats dans les années 1990.
UNE ÉTIQUETTE UNIQUE AU MONDE
Le saviez-vous ? L’étiquette du Château Balestard La Tonnelle est la seule dans le monde à arborer un poème authentique. Ce poème de François Villon date du Moyen Âge, il y qualifie le vin de Balestard de "divin nectar", tout en mêlant lyrisme et authenticité.
Ecrit entre 1431 et 1463, il faudra attendre 1928 pour qu'il soit retrouvé par la Famille Capdemourlin et rajouté sur l'étiquette.
CÔTÉ VIGNES
Acquis en 1923, le vignoble repose sur l’un des terroirs les plus emblématiques de Saint-Émilion : le rocher calcaire, une pierre blonde typique utilisée pour édifier les monuments du village, jusqu’au Grand Théâtre de Bordeaux. Son extraction étant devenue risquée au XIXe siècle, elle fut stoppée pour préserver la stabilité du sous-sol — certains domaines voisins ont d’ailleurs subi des effondrements spectaculaires.
Le sol, composé de calcaires à texture fine, de terres argilo-calcaires et de nombreux fossiles marins, confère aux vins une minéralité profonde, une fraîcheur naturelle et une élégance unique.
La taille est réalisée en Guyot simple ou double, selon l’âge et la vigueur du pied. Les sarments sont ensuite broyés pour enrichir naturellement le sol. Les travaux incluent aussi l'ébourgeonnage, le levage, l'effeuillage, le décompactage...
Longtemps cultivé en agriculture raisonnée, le domaine a effectué une transition vers l’agriculture biologique dès 2021, accompagné par l’entreprise Inovitis.
Les pratiques incluent :
- Suppression totale des herbicides et insecticides,
- Confusion sexuelle,
- Enherbement naturel ou semé,
- Préservation des haies et des zones de biodiversité,
- Drainage raisonné pour limiter le risque de mildiou.
Le domaine est certifié HVE3 (2018) et ISO 14001 (2020), garantissant une gestion durable de l’exploitation.
Une station météo connectée PROMETE permet un suivi ultra-précis du vignoble (pluie, vent, humidité, pression), optimisant la prise de décision et réduisant les traitements.
CÔTÉ CHAI
Le chai du Château, conçu par l’architecte Claude Marty, allie esthétisme et technologie de pointe.
Vinification Gravitaire : Afin de préserver l’intégrité des raisins, la vinification repose sur un processus gravitaire, minimisant les manipulations pour sublimer les arômes et la texture.
Élevage d’Excellence : Les vins sont élevés dans des barriques en chêne du centre de la France, sélectionnées pour leur finesse et leur contribution à la complexité aromatique des vins. Chaque millésime est le fruit d’un équilibre parfait entre tradition et innovation.
SE TOURNER VERS L'AVENIR
Le Château Balestard La Tonnelle ne se contente pas de préserver son patrimoine ; il invite les visiteurs à le découvrir et à partager son art de vivre.
Œnotourisme : Une salle de dégustation semi-enterrée, magnifiquement conçue, accueille les amateurs de vin pour des moments d’échange et de découverte. Les visiteurs peuvent également flâner dans les vignes et repérer les cépages grâce à une identification GPS des parcelles.
Un lieu historique et romantique : Entre sa terrasse offrant une vue panoramique sur Saint-Émilion et ses infrastructures modernes, le domaine allie charme ancien et installations adaptées aux attentes contemporaines.